In het Parool van afgelopen woensdag stond een verhaal over de grote hoeveelheid communicatieadviseurs die de stadsdelen in dienst hebben. Stadsdeel Centrum heeft er 11 in dienst die samen 10,4 FTE (arbeidsplaats) innemen. De teneur van het stuk is eigenlijk dat die communicatieadviseurs niet voor de voorlichting zijn, maar voor het sturen van mening van de burgers over het beleid van de stadsdelen. Kort door de bocht: de adviseurs leveren eigenlijk meer propaganda dan informatie. Een voorbeeld van propaganda is het blaadje Stadsdeel nieuws van Stadsdeel Centrum dat sinds begin dit jaar bij iedereen in het Centrum in de bus valt. Het bevat ook wel wat voorlichting: de bekendmakingen zoals die vroeger altijd op pagina 2 en andere pagina’s van het Amsterdams Stadsblad verschenen. Dat waren bekendmakingen zoals Kennisgeving vergunning woonboten, Aanvraag evenementen en dergelijke. Prima, die hadden overigens best in het Stadsblad kunnen blijven staan, had dat tenminste nog wat advertentie inkomsten. Het stadsdeelblaadje wordt trouwens niet eens door die communicatieadviseurs zelf volgeschreven, daar hebben ze een bedrijf voor nodig Movement, wat tegen uurtarieven tussen de 65 en 125 euro per uur, het krantje mag realiseren. Wat zou dat allemaal kosten?

Propaganda van het Stadsdeel Centrum vinden we in een stuk dat op pagina drie van het Stadsdeel nieuws van de afgelopen week staat: Groot onderhoud Amstelveld, Toelichting aangevraagde kapvergunning. Kapvergunning! Omhakken van bomen! Altijd een heikel onderwerp, daar moet voorlichting aan te pas komen. In het stuk lees ik onder andere dat ‘ de op het oog gezonde bomen niet in een optimale conditie verkeren’. ‘Door jaarlijks wortelhakken en kroonsnoei ontstaat sterke conditie vermindering, onvoorspelbare levensverwachting en mogelijke stabiliteitsproblemen.’ Het verhaal wordt geïllustreerd met de foto van een heel scheve boom, die suggereert oei, die heeft wel heel erge stabiliteitsproblemen, denk je dan.

In de Binnenkrant, een 'onafhankelijke' uitgave van bewoners en voor bewoners van de binnenstadsbuurten lees ik een heel ander verhaal over de bomen en de kapvergunning. Dit stuk wordt ook geïllustreerd met een heel recente foto van het Amstelveld. Daarop zie je prachtige, rechtopstaande bomen, en je kunt zien hoe gezichtsbepalend ze zijn voor het Amstelveld. In de verte zie je een scheve boom. Dat zal dan wel de boom zijn die in het propagandablaadje van het stadsdeel zo prominent wordt afgebeeld. In een nota van de gemeente werd in 2003 over de bomen geschreven: ‘Wat de conditie van de bomen betreft krijgen er 35 het predikaat redelijk krijgen, 11 goed en geen een matig of slecht.’ Op een voorlichtingsavond op 27 maart jongstleden, had Wethouder Iping het over ‘terminale’ bomen en werd het de bewoners duidelijk dat de bomen gewoon gekapt moesten worden.

Wat is waarheid? Ik heb de neiging het stuk van de Binnenkrant eerder te vertrouwen dan het stuk van het Stadsdeel nieuws. Beide bedrijven ze natuurlijk propaganda. De een wil zorgen dat de bomen blijven, de ander wil duidelijk maken dat ze om moeten. Het lijkt er echter op dat het stadsdeel de bomen wel erg graag weg wil hebben...